Thales von Milet

Der Brunnen

The Well

Milet war eine geschäftige Stadt an der Küste Kleinasiens. Schiffe kamen und gingen. Auf dem Markt roch es nach Fisch, Olivenöl und Wolle.

Miletus was a busy town on the coast of Asia Minor. Ships came and went. The market smelled of fish, olive oil and wool.

Vor etwa zweieinhalbtausend Jahren lebte dort ein Mann namens Thales.

About two and a half thousand years ago, a man called Thales lived there.

Thales war nicht reich, und er war kein Soldat. Er verkaufte nichts. Was er tat, war: schauen. Er schaute auf das Meer. Er schaute auf die Sterne, und er notierte, wohin der Mond wanderte.

Thales was not rich, and he was not a soldier. He did not sell anything. What he did was look. He looked at the sea. He looked at the stars, and he wrote down where the moon moved.

Eines Abends ging er nach Hause, den Kopf in den Sternen. Er sah zu, wie die Sterne einer nach dem anderen aufgingen. Er dachte so sehr über sie nach, dass er seine Füße vergaß. Vor ihm, im Dunkeln, war ein Brunnen: ein tiefes, rundes Loch mit Wasser auf dem Grund.

One evening he was walking home with his head in the sky. He was watching the stars come out one by one. He was thinking about them so hard that he forgot his feet. In front of him, in the dark, there was a well: a deep, round hole with water at the bottom.

Er fiel hinein.

He fell in.

Ein junges Dienstmädchen aus Thrakien war zum Brunnen gekommen, um Wasser zu holen. Sie hörte das Platschen und schaute hinunter. Da stand der weise Mann von Milet, im kalten Wasser bis zur Brust, und schaute immer noch nach oben.

A young servant from Thrace had come to the well for water. She heard the splash and looked down. There was the wise man of Miletus, standing in the cold water up to his chest, still looking up.

Sie lachte ihn aus. „Du willst herausfinden, was am Himmel geschieht“, sagte sie, „aber du siehst nicht einmal, was direkt vor deinen Füßen liegt.“

She laughed at him. “You are trying to find out what happens in the sky,” she said, “but you cannot even see what is in front of your own feet.”

Das ist der älteste Witz über Denker, und er beginnt mit Thales. Das Mädchen hatte recht. Aber sie hatte auch unrecht, denn der Mann im Wasser beschäftigte sich mit einer Frage, die vor ihm noch niemand gestellt hatte.

That is the oldest joke about thinkers, and it starts with Thales. The girl was right. But she was also wrong, because the man in the water was busy with a question that no one had asked before.

Die Frage war: Woraus besteht alles?

The question was this: what is everything made of?